El Pasoツアー

　El Pasoへ行こう！

　　「El Paso」そうです テキサス州西部の最大の都市です。Rio Grande河を渡ればそこは「メキシコ（Mexico）」です。
　　Austinから、San Antonioを経由し、I-10を走ること １０時間（休憩含む）で、El Pasoに着くことができます。
　　アメリカでありながら、メキシコを感じる町です。

＜ツアー前夜＞

　今週は、ずーーーーと雨、雨、豪雨と雨ばかりの一週間。さらに、土／日曜までも雨の予報。
　本来は、Corpus Christi & South Padre Island tureだったのですが、こっちはサンダーストームの予報。
　したがって、天気のよさそうな El Pasoへ、車２台＆６人で行くことに決定。

ツアーの前夜祭 クリームシチューはうまかった	本日の料理長	ハデハデアイスで 旅の無事を祈る	原色アイスに 笑うしかない	色の派手さに戸惑う

＜第１日目：　移動 Austin => El Paso＞

　７：００出発の予定が、やっぱり、いつもの通りおくれて　７：４０に出発。
　Austinは、緑が多い町です。これを I-10号線で西へ、西へ。だんだん木の高さが低くなり、まばらになります。
　木々の間には、サボテンも多く美折られるようになります。（ちなみに、人型サボテンは、アリゾナに行かないとないです）
　（どうも、75mph（Mile per hour）以上で走ると　車が安定しないことに気づく）
　結局、El Paso着は、１８：００（１０時間に及ぶ　ドライブが終了）
　え！El Pasoにカジノ（Speaking Rock Casino）がある？！？！？！（ルイジアナ州にはあるが、テキサス州にあるなんて）
　早速行く。（メキシコ国境のすぐそば、間違ってメキシコに入らないように）
　発見！このカジノ、なんだか派手さがない。入ってみると会員制。予想以上に混んでいる。
　スロット、競馬、Dog Race、カードにビンゴといろいろあるけど、やっぱり小さい。
　スロットは、旧式しかなく、しかも最低料金が 25セント。（貧乏人にはちとつらい。）とりあえず、○○$くらい遊んで夕食へ。
　夕食は、メキシカン・レストラン。（丘の上にあり、El Pasoが一望できる。3mile先はメキシコ）
　ホテルは、Bset Western （１泊 $42）。

San Antonioでガソリンを入れて １０号線を走ること２時間		まだまだ、木があります。 葉っぱもたくさん。	ちょっと景色が変わってきました。 木が低い、まばらです。（でも、まだテキサスです。）
風力発電。丘の上に風車がたくさん		どんどん、木が小さく	トルネードの小さいの？	もう、すっかり夕方です。 いつの間にかに、 ここは、Moutain Time Zoneです。
えっ！ El PasoにCasino!! Speaking Rock Casino	El Pasoの夜景はきれいです。 （カメラではちょっと暗すぎますが）		Cheddar'sで夕食 丘の上にあり夜警が見れます。

＜第２日目：　El Palso => White Sands => CarlsBad Caverns => Odessa＞

　７：３０にロビー集合！今日も朝早くから行動開始！
　まずは、ガソリンスタンドへ。高速運転すると、車が安定しないので、タイヤの空気圧をチェック。
　左前輪 28??（単位不明）、右前輪 28??、右後輪 28??、左後輪 14??　（はぁ？）
　なんと、左後輪の空気圧が、他のタイヤの１／２　（バーストしなくてよかった。ホッ）。
　ガソリンを入れて、さぁ出発。今日の移動距離は、昨日よりは少ないが、見学があるのであまり時間がない。
　I-10号をさらに西へ、テキサス州の州境を越えて、New Mexoico（ニューメキシコ）州へ。
　I-10から、I-25そして、Las Crucesを過ぎたら 70号腺に乗り換え北上する。目の前の険しい山を越えていく。
　道路沿いの看板には、”米軍の基地（ミサイル基地）”があることが書いてある。ここは、巨大な盆地のようで、
　四方を山で囲まれている。まっすぐｎ満ちを走っていると、遠くの方（左手側）に”白いもの”が見えてきた。
　”砂漠だ！”。まずは、Visitor Centerへ。（Visitor Centerには、Giftshopと、この砂漠についての資料館があります）。
　いざ、白砂漠の中へ（気持ちは、雪国？）。車をとめて、砂山の頂上へ上ってみると、一面真っ白、しかも予想以上に大きい。
　パンフレットにあったように、滑ってみる。、（失敗、転がった。ソリを持っていることをお勧めします）。
　この日は、やや雲が多かったので、砂も熱過ぎずとても歩きやすい。

I-10を西へ		Texas州の州境	やっと、山を越えた	アメリカらしい まっすぐな道を走る
ちょっと白いものが 見えてきた	砂漠みたいなものが		Visitor Center
いざ、砂漠の中へ		なにが、彼をそうさせたのか？		風紋
滑ろうとして、失敗。 転がる	文字を書き始めた	"TING（ティン）"君でした。

　お土産を買いに、GfitShopへ。（２組の日本人を見かけました。こんなところで、めずらしい）
　では、次の目的地”CarlsBad Cavarns”へ。70号線を北上し、Alamogordoを過ぎて 82号線へ。
　車は、どんどん山を登っていく。このあたりは、景色が変わって　すっかり杜の中（Lincoln Natural Forest）。
　途中の小さな村には、木彫りのクマが売られている。（北海道のサケを加えているのとはちと違う）。
　このあたりは、標高も高いこともあり、有紀が降ります。時々、山の斜面に、スキー用のリフトを見ることができます。
　森を抜けたら、またもや見飽きた景色が始まった。何とか、ちょっとした町（Artesia）にでた。まずは、ガソリンの補給と昼食の購入。
　Carlsaadまではあと少し、ガソリンスタンドを出て右折。無効から大型トラックが近づいてくる（十分な距離はある）。
　念のため、後続車が入り易いようにちょっと加速。交差点を通過し、”35mph”の看板を見てスピードを落とす。
　さらに、これから行こうとする道は工事中で通行どめ、"25mph"の看板。さらにスピードを落とす。
　すると、後ろの方から、パトカーのサイレンが聞こえた。パトカーが抜いていけるように、車を右に寄せた。
　”あれっ？！？！抜いていかない”　止まってみた。あれれれれれ？！？！？　パトカーは、後続車の前にパトカーまで止まった。
　 （きっと、怪しいアジアンが運手しているので止めたのかなぁ？）車を降りた。　
　　　　指さしながら、”俺か？”と警察官に聞いた。
　　　　”そうだ”とあっさり返ってきた。
　　　　こっちも悪いことをした記憶がまったくないので、”何かあったのですか？”と聞きなおす。
　　　　”スピード違反だよ”（警察官）
　　　　（いままで、キップは切られたことが一度もない、優良ドライバーだったのに）
　　　　”運転免許証を見せて”
　　　　”パスポートと国際免許証ならあります。と言い見せた。
　　　　”どのくらいのスピーが出てたか知っているのか？あそこの交差点は、40mphだよ。
　　　　　君たちの車は、51mphだ。明らかにスピード違反だ”
　　　　”すいません、わかりません。（自分では、そんなにスピードを出しているつもりはなかった　心のなかで思った）”
　　　　”本当に、どのくらいのスピードか覚えていないのか？”
　　　　”はい、わかりません。”
　　　　”今日は、Vacationか？”
　　　　”Yes, Carlsbad Cavernsへ行こうと思っています。”
　　　　”いいよ、スピードに注意してね。”と許してくれた。
　　　　”Excuse me. 目の前の道が工事中で通行止め、Carlsbadに行くにはそうしたらよいですか？”と警察官に聞いた。
　　　　警察官の人は、地図を書いて渡してくれた。
　（記録には残らなかったが、記憶に残ってしまった。）

山の中

見飽きた風景

どこまでつづくのか？

　　この事件には、もうひとつのエピソードが隠れていた。
　　後ろの方から、パトカーのサイレンが聞こえた。パトカーが抜いていけるように、車を右に寄せた。
　　”あれっ？！？！抜いていかない”　止まってみた。あれれれれれ？！？！？　パトカーは、後続車の前にパトカーまで止まった。
　　　　”まずい！！　俺免許を忘れてきたーーー！”と後続車のドライバー。
　　　　警察官が車を降りようとした瞬間に、ドライバーと助手席のメンバーが入れ替わった。（もちろん、ドアを開けずに、車の中だけで）
　　　　まさに瞬間芸。
　　　　彼らは、警察官がくるのも待ち構えた。でも、警察官は、先頭車の方へ行ってしまった。
　　すべてが済み、ドライブ再開。（ドライバーが入れ替わったままであることは、いうまでもない）
　　Artesiaの町は、CarlsbadとRoswellの中間に位置する．Roswellといえば、UFO & Rosewell空軍基地。
　　”みんなに行こうと誘った”が、”あっさり却下”。なんせ、時間いっぱいいっぱいのツアーなので時間がない。
　　Brantlet Lakeが、右側に見えてきた。もうすぐ Carlsbadだ。
　　Carlsbad Cavarnsの敷地に入った。パトロールカーからパッシングを受けた。（今度は、ちょっとスピードを出しすぎました。自覚あり）
　　さぁ、チケットを購入しよう。残念なことに、”コウモリが見れるture”チケットは完売。残っているのは。”Big Room tour”だけ。
　　しかたなく、Big room tureへ行った。（このコースは、ツアーガイドはありません）
　　Big roomというのは、世界最大級の鍾乳洞です。（広さは大きいが、鍾乳洞としては？？？）、エレベータに乗って、750feet降りる。

エレベータを降りたところ
自然のなし得る技	Carlsbad洞窟のある山からの 景色	Carlsbadから見て南方面		19:00です。 こんな景色を1.5時間も 走りつづける

　　Carlsbad Cavernsを後にし、今晩のHotelのある町へ。ここと Hotelのある町では、時差が１時間ある。
　　したがって、2時間でついても、現地時間は、３時間後なのです。安全運転では、ちょっと遅くなる。スピード違反ギリギリは走るしかない。
　　雲はなくなり、青い空、19:00だというのにちょっと夕方を感じる日差しをよこから受け走りつづける。
　　気合の走りで、19:40には、Pecosに到着。なにもない。Hotelはい件しかない。移動しよう。
　　I-25号で東へ１時間　Odessaに到着。Hotelは、Holiday Inn Express。（$27/人）。夕食は、Chili'sでメキシカン料理。　

＜＜第３日目： Odessa => Forth Worth => Austin＞＞

　さあ、今日は、一気に Austinまで帰る。昨日がんばったこともあり、夕方明るいうちにはAustinにい着きそうだ。
　それに、残念なのは、３日間で今日が一番よい天気。朝７：３０、朝日がきれいだ。

西の空には月。

ホテル前から朝日を見る。

　Odessaを出て、I-20号でひたすら東へ。9:45ころに、遅めの朝食。
　やっぱり、TacoBell でしょ。（朝から、重すぎ？）
　Fort Worthを通過し、I-35で南へ、Dallas と Austinの中間地点でもある Wacoに着いた。
　Wacoといえば、”Dr. Pepper Museum”である。（自分以外、誰も行きたくないらしく。あっさり却下された）。
　昼食は、ケンタッキーフライドチキン。（Wacoの中心街は、ちょっと寂れぎみ）。
　店の店員は、まるっきりやる気なし。対応は遅く。（何打こりゃー？って感じ）
　昼食を終えて、Austinへ。
　無事到着しました。おおよそ走行距離は、1500mile（2400Km）くらいでした。
　次回は、ぜったいに　Rosewellに行きます。

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